C'est en janvier 1790 que le département des Ardennes a vu le jour, avec Mézières comme chef-lieu. Son nom (Arduina) a été cité pour la première fois par Jules César dans la Guerre des Gaules, en faisant référence à la forêt impénétrable qui occupait une majeure partie du département. Arduina était aussi le nom d'une déesse celte chevauchant le célèbre sanglier ardennais. Les découvertes du Dr Rozoy au Roc la Tour et de Clément Marolle dans le secteur de Mouzon attestent de la présence d'une vie organisée au paléolithique et au néolithique (40.000 et 3.800 ans avant JC). A la tête des troupes romaines, César rencontrera une farouche résistance de la part des Eburons et des Trévires occupant la forêt d'Ardennes. Il ne parviendra à pacifier le secteur qu'au prix de l'élimination du chef Indutiomar. La dislocation de l'Empire Romain conjuguée à l'invasion des Francs provoquera une nouvelle donne.

Les mérovingiens puis les carolingiens règnent sur la région et favorisent le développement du christianisme. Plus tard, au XIème siècle, l'élan monastique conduit à un essor économique important. Les moines défrichent, cultivent, organisent et construisent d'imposantes abbayes (Bonnefontaine, Signy l'Abbaye...). Les moines de Bonnefontaine extraient l'ardoise à Rimogne afin de couvrir leurs abbayes. Les siècles suivants seront moins glorieux avec l'instauration de petites souverainetés féodales. C'est le cas à Rethel, Montcornet ou encore Château-Regnault. Curieusement, Rethel va jouer un rôle important dans le développement de Charleville. En 1521, la fille de François de Clèves, comte de Rethel, épouse un prince italien : Louis de Gonzague. Il construit un petit Versailles, hélas aujourd'hui bien endommagé, le Château de la Cassine. Son fils, Charles de Gonzague créé Charleville et lui donne ses lettres de noblesse.

Pendant ce temps, la famille de la Mark règne sur la principauté de Sedan. Robert de la Mark défit Charles Quint et la toute puissante Espagne. C'est Mézières qui paiera les pots cassés avec le siège interminable de 1521 où s'illustre Bayard. Les années qui suivront seront des années de souffrances et de sacrifices. Tout d'abord avec la Guerre de Trente Ans, au XVIIème siècle, et la terrible bataille qui fait plier l'Espagne en 1643. Les Ardennes paieront un lourd tribu de par leur statut de zone frontalière. Dans un premier temps avec les Pays Bas espagnols de Charles Quint, puis ensuite face aux percées allemandes de 1870 à 1940. Acte de bravoure en septembre 1870, du coté de Bazeilles dans l'enceinte de l'Auberge Bourgerie (aujourd'hui Maison de la Dernière Cartouche).

C'est à Vrigne Meuse qu'on sonnera l'armistice le 11 novembre 1918. Le 15 mai 1940, à La Horgne, la folie d'un commandement complètement dépassé ordonne la charge d'une brigade de spahis contre les chars allemands. En juin 1944, 106 jeunes résistants membres du Maquis des Manises périssent sous les balles des Allemands après avoir été torturés. Les Ardennes seront libérées deux mois après...